九合目から沓形ルート合流点まで
九合目から先、傾斜はさらにきつくなり、足場はいっそう悪い。石のごろごろしているところを抜けると、こんどは細かい軽石だらけとなる。足を地面においても安定せず、そのままずりずりと軽石ごと流れてしまうのだ。
足の痛みがあり、攣りそうになる。寒さで筋肉が収縮しているためでもあるのだろう。一歩を踏みだすのにいちいち努力が必要な状態だった。
やがて右手に、山体ががっぽり崩壊している箇所に差しかかった。ロープが張ってある。近寄らなければ、さしあたり危険はないだろう。なお下の写真は復路に撮影したもの。
左手、つまり東から風が強く吹きつける。飛ばされそうというほどではないものの、手足が冷える。このあたりは土留めの階段がつくられており、足場は悪くない。しかしその先は、また軽石のためまるで踏ん張れないところとなる。
ようやく沓形ルートとの合流点に到達した。九合目からここまで、標準タイムで50分のところ、1時間くらいかかった勘定になる。
沓形ルート合流点から山頂まで
沓形ルート合流点から山頂まで20分。これも足が辛く、長く感じられた。しかも、後ろから男女ペアが追いあげて来ている。せめて山頂には、今日三人目の登頂者としてたどり着きたいとおもう（こういう気持ちが危険なのだが）。
先行していた女性が頂上から降りてきた。長野から利尻に働きに来ている。まもなく仕事も終わり、長野に帰らなければならない。その前に登ったという。これで三度目だそうだ。山頂はもうすぐですと励まされ、最後のひと踏ん張り。
ようやく山頂には達した。0818。登山口から休憩込みで5時間38分であった。
ついに利尻山頂に到達
利尻山頂は標高1721m。しかし高緯度にあるため、本州なら3000m級に相当する。しかも登山口からここまで標高差は1500mある。やはり厳しい山である。
山頂にはお社があった。その前に丸太が数本ころがしてあった。そこに荷物を置き、まず写真を撮る。
三角点にもタッチ。
後から来た夫婦がケータイで何十枚と際限なく写真を撮っていた。
丸太に腰かけて、水を飲み、パンを食べる。東の斜面を風が吹き上げてくる。冷たい。
山頂からのパノラマ
利尻山は洋上の独立峰だ。視界は360度である。下のパノラマ写真は写真2枚を合成したもので、西から北にかけての眺望。正面が沓形の街、右手に利尻空港、その上、海の向こうに礼文島が見える。フレームアウトしてしまっているが、鴛泊の街は画面の右に位置している。
東から南にかけては、やや雲が多い。島は見えるが、海の向こうはかすんでいる。
目の前にローソク岩が見える。屹立した岩なのだが、これが溶岩の流れた跡だという。
南峰と利尻山神社奥宮
ローソク岩の隣にあるのが南峰だ。標高はそちらのほうがわずかに高いそうなのだが、崩落が激しいため立入禁止である。お社のあるこの北峰が山頂である。
このお社、正式名称は利尻山神社奥宮というらしい。お社本体は金属のロープで固縛されていた。風雨とりわけ冬季の風雪の厳しさは尋常ではないだろう。
あとからつぎつぎと登山者がやってくる。山頂で何度もカメラのシャッター押しを頼まれた。幾人かは、写真を撮るとそそくさと下山していった。
一時間ほど滞在。最初からそのくらいいるつもりだった。ところが、いざ下山しようとすると、両足ともがこわばって攣りかかっていることに気がついた。しばらく思うように足が動かせなかった。
