石垣島の最北端である平久保崎をめざす徒歩旅その14。東海岸づたいに歩いて平久保崎へ到達した。復路は県道206を歩いて帰ってきた。往路5時間、復路2時間。ようやく、朝出発した明石（あかいし）の集落が見えてきた。
明石へたどり着く
最後の峠を越えたら、明石の集落が見えてきた。左手に太平洋、奥にトムル岳。ゆるやかな下りをとことこと歩いてゆく。
干し草ロールだろうか。赤字で「平野」とか「明石」と集落名が記されていた。収穫日の記録なのだろうか。
集落の入口近くに、こんな看板がたっていた。ということは、平野ビーチで見かけたパラグライダーおじさんは、ここのひとだったのかもしれない。いかにも観光客向けのアトラクションという感じだが、夏場はそれなりに人気があるのだろうか。ぼくは乗りもの好きではあるけれど、パラグライダーはたぶんもう一生乗らないだろう。
廃屋とバス
県道沿いに、こんな廃屋が残っていた。
以前は、ひとが住んでいたのではないかとおもわれた。明石の集落は、太平洋戦争後の入植者たちによって拓かれたそうだ。かれらの初期の家なのかもしれない。
バスがやってきた。伊原間方面から県道を走ってきて、いったん右折し、明石の集落へ入る。Uターンして戻り、また県道へ出ると、平野めざして走り去っていった。行き止まりの平野から、また折り返すのだろう。
明石の集落を抜けて
県道を折れて、明石の集落へ向かう。
右も左も牧草地。その先は、サトウキビ畑だ。社宅か公営住宅のような建物の軒先で、Tシャツ姿のおじさんが、スマートフォンをいじっていた。
道沿いにあった民家の作業場である。収穫したサトウキビを処理しているらしかった。
集落内は、静かで、人影はほとんどない。その集落を、ちょうど横断するようにして抜けると、突きあたりで、明石の浜への入口にでた。今朝ここから浜にでてから、8時間以上経過していた。
夕景の明石の浜
明石の浜にでてみた。今朝と変わらず、誰もなかった。朝は正面から射していた光が、いまは背後から照らしていた。
夕陽に朱色に照らされた浜には、波と風の音だけがおだやかに響いていた。珊瑚や貝殻、そして漂着した流木やゴミも、朝と同じままだった。
しばらくそのまま海をながめていた。シーズンオフの静かな明石の浜。ほんとうに、すばらしい。
公民館と共同売店
浜から戻る。こんな石碑を見つけた。「地の利は人の和に如かず」。開拓の歴史を踏まえた言葉なのだろう。
バス停まで戻ってきた。目の前に、グランドがあった。校舎らしき平屋の建物もあったが、いまはつかわれていないようだった。その並びに、公民館があった。
門衛としてエントランス脇に、ライオンの像がおかれていた。
きっと生徒たちの手づくりなのだろう。モルタルかなにかで造形したにちがいない。細身の胴体に、不釣合いなくらい巨大な頭部がのっかっている。口の中は赤く塗られていた。
その隣にあるのが共同売店。その名のとおり、集落のひとたちが共同で設けている売店だ。沖縄の離島ではよく見かける。ふつうの商売ベースではなかなか経営的にむずかしいためだろう。日用品から食品、お酒まで、なんでも売っている雑貨屋だが、上のような理由のためか、商売気はまるでない。
ここで、ビールをひとパック買う。もちろん、オリオンビールだ。それを片手にぶらさげて、宿へ戻った。
その15へつづく。